ミキリンという女

　別れた理由は、こうなの。

　パワハラもあった。髪の毛、引っぱって、さすがに顔までは殴らなかったけど、体のあちらこちら、殴ったりした。子供たちの前でも。次男や三男は憶えてないけど、長男が高校生になった時、別れた父親のこと話し合ったの。彼はあたしが殴られたの、憶えてた。

　つらかったのは、甥っ子を預かってその晩我が家で泊まった時、みんなの前であたしをいじめたの。あとで姉が、あなた大丈夫？　おばさんたちは柔道みたいなことやってるって息子言ってたけど……旦那、暴力振るうんじゃない？　姉にバレた時は、悲しかった。

　でも、パワハラが別れた理由ではないの。

　ああ、こんなこともあった。

　子供を預けていた保育所。そこで出会ったママとも。すごく仲良しになった。あたしの家にもたびたび遊びに来て、お茶をご一緒したり。ぜんぜん気づかなかった。彼女、あたしの主人と浮気してたの。彼女には主人のことあれこれ話してる。パワハラのことまで。だから彼女から主人へあたしの気持ち、全部垂れ流しになってた。筒抜け。

　でも、浮気が別れた理由でもないの。

　借金よ。

　あたしと一緒になる前から、彼は三百六十万円借金してたの。あたし知らなかった、そんな男だとは。借金なんて一度も耳にしなかった。おくびにも出さなかった。

　彼は自営業で、内装を仕事にしてた。さっき、暴力と女遊びの話したでしょ。それに、借金してた。女遊びに使うお金とギャンブル。パチンコやスロート。だから、七カ所くらいのサラ金に借金して、こちらに返済が迫れば、あちらのサラ金から借金して返済して。そんな繰り返し。借金地獄。最後にダウン。

　弁護士を入れて、借金返済計画を立てたわ。住んでたアパートの家賃が大変だから、お互いの実家に住むことにして。子供たちはあたしが引き受けて。母に子育てお手伝いしてもらって、あたしは昼も夜も働いた。

　ある日、弁護士さんから電話が入って、返済は終わりました、この言葉を聞いた時、あたし、もう一度彼と同じ屋根の下で暮らせる、そう思ったわ。うれしかった。もう一度やり直せる、彼と一緒に暮らせる……

　信じられなかった。信じたくなかった。まだ彼には借金があったの。彼の下で働いていた職人を説得して、その職人名義で百万円借金してたの。これがわかった時、あたし、ほんと、泣けもしなかった。絶望した。ボロボロだった。これ以上彼と一緒に生きていけない、そう気がついた。そうよ、別れの時が来た、これでお別れよ、自分にそう言い聞かせていた。

　誤解しないでね。彼のこと嫌いになったわけじゃない。でも、このままじゃ、子供たちが破滅してしまう。それで離婚した。それ以外にあたし、何もできなかった。もちろん、慰謝料や養育費なんてもらってないけど。当たり前よね、彼には無理よね。あたし、働いたわ。

　今でも、彼から連絡が来れば、昔のように、お話しできると思う。でもね、別れて以来、音信不通。彼は子供が嫌いではなかった。きっと会いたいんじゃないか。おかしいわね、人生って。どこにいるのか、さっぱり、不明で。そんな男のこと、いまだに気にして。